توفي أمس الدكتور فريد لورانس ويبل ، أقدم فلكي أمريكي حي وأحد آخر عمالقة علم الفلك في القرن العشرين ، عن عمر يناهز 97 عامًا بعد مرض طويل. كان أستاذًا لفيليبس الفلكي الفخري في جامعة هارفارد وكبير فيزيائيين في منظمة SAO.
"كان فريد ويبل واحدًا من هؤلاء الأفراد النادرة الذين أثروا على حياتنا بطرق عديدة. لقد تنبأ بالسنوات القادمة للأقمار الصناعية ، وحدث ثورة في دراسة المذنبات ، وكمدير لمرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، ساعد في تشكيل مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية "، يقول تشارلز ألكوك ، المدير الحالي لمركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ( CfA).
قد يكون ويبل ، الذي اكتشف ستة مذنبات ، معروفًا بأبحاثه عن المذنبات. قبل خمسة عقود ، اقترح لأول مرة أن المذنبات "تكتلات جليدية" ، وهو ما أسمته الصحافة "كرات الثلج القذرة". جذبت نظريته القذرة بكرات الثلج خيال الجمهور حتى عندما أحدثت ثورة في علم المذنب.
يقول الدكتور بريان مارسدن ، مدير مركز الكوكب الصغير الموجود في SAO ، إن تغيير مفهوم ويبل من نموذج "الرمل الطائر" المقبول عمومًا كان "أحد أهم الإسهامات في دراسات النظام الشمسي في القرن العشرين". "أعتقد أن الكثير من الناس سيوافقون على أن تلك كانت لحظة مشرقة حقًا في حياته العلمية." أظهر مسح أجرته مجلة Astrophysical Journal في عام 2003 أن ورقات ويبل العلمية التي صدرت عام 1950 وعام 1951 حول نموذج "التجمد الجليدي" كانت أكثر الأوراق التي تم الاستشهاد بها في الخمسين عامًا الماضية.
استمر عمل المذنب ويبل مدى الحياة. في عام 1999 ، تم تسميته للعمل في مهمة كونتور لوكالة ناسا ، ليصبح أكبر باحث يقبل هذا المنصب على الإطلاق.
لم يكن أحد ليقتصر عمله على مجال واحد من البحث ، ساهم ويبل أيضًا في المزيد من التحديات الأرضية. خلال الحرب العالمية الثانية ، شاركت ويبل في اختراع جهاز قطع يحول كتل من ورق القصدير إلى آلاف القطع المعروفة باسم القشر. سوف تطلق طائرات الحلفاء قش لإرباك رادار العدو. كان ويبل فخورًا بشكل خاص بهذا الاختراع ، الذي منحه الرئيس ترومان شهادة تقدير في عام 1948.
كما أثر ويبل بقوة على الحقبة المبكرة لرحلات الفضاء. وإدراكا للأضرار التي لحقت بالمركبات الفضائية من النيازك ، في عام 1946 ، اخترع مصد النيزك ، وهو جلد خارجي رفيع من المعدن. تُعرف هذه الآلية أيضًا باسم Whipple Shield ، حيث تنفجر نيزك عند الاتصال ، مما يمنع المركبة الفضائية من تلقي أضرار كارثية. لا تزال الإصدارات المحسنة منه قيد الاستخدام اليوم.
كان لدى ويبل وحفنة من العلماء الآخرين البصيرة لتصور عصر الأقمار الصناعية الاصطناعية. فقط Whipple كان لديه كل من الخيال والمهارة الإدارية لتنظيم شبكة عالمية من علماء الفلك الهواة لتتبع هذه الأشياء الافتراضية ثم تحديد مداراتها. عندما تم إطلاق Sputnik I بنجاح في 4 أكتوبر 1957 ، كانت مجموعة Whipple هي المجموعة الوحيدة المستعدة. أصبحت Cambridge Cambridge مركزًا عصبيًا في أقرب جزء من عصر الفضاء. وقد ظهر ويبل وبعض موظفيه على غلاف مجلة Life لبراعتهم في تتبع الأقمار الصناعية.
في وقت لاحق ، وتحت قيادته أيضًا ، قام SAO بتطوير نظام تتبع بصري للأقمار الصناعية باستخدام شبكة من كاميرات Baker-Nunn. حققت تلك الشبكة نجاحًا مذهلاً. يقول الدكتور Myron Lecar من SAO: "لقد تعقبت الأقمار الصناعية جيدًا لدرجة أن الفلكيين كانوا قادرين على تحديد الشكل الدقيق للأرض من تأثيرات الجاذبية على مدارات الأقمار الصناعية".
لعمله على الشبكة ، تلقى ويبل من الرئيس جون ف.كينيدي في عام 1963 جائزة الخدمة المدنية الفيدرالية المتميزة. قال ويبل في مقابلة عام 2001: "أعتقد أن هذه كانت اللحظة الأكثر إثارة عندما تمكنت من دعوة والدي وعائلتي إلى حديقة الورود لحضور حفل توزيع الجوائز".
ولد ويبل في ريد أوك ، أيوا ، في 5 نوفمبر 1906 ، ودرس في كلية أوكسيدنتال وحصل على شهادته الجامعية في الرياضيات في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، قبل الانتقال إلى بيركلي للحصول على درجة الدكتوراه. في عام 1931. ثم انتقل إلى مرصد كلية هارفارد في كامبريدج ، ماساتشوستس.
وجه ويبل مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (SAO) من عام 1955 إلى عام 1973 ، قبل انضمامه إلى مرصد كلية هارفارد لتشكيل مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA).
"كان فريد ويبل شخصًا غير عادي حقًا بين الأشخاص غير العاديين. يقول دكتور إيروين شابيرو ، الذي عمل كمدير CfA من عام 1983 إلى 2004: لقد كان موهوبًا بخيال علمي كبير ومهارات تحليلية رائعة وفطنة إدارية ممتازة.
في أواخر الستينيات ، اختارت ويبل جبل هوبكنز في جنوب أريزونا كموقع لمنشأة فلكية جديدة. كانت ويبل جزءًا من المجموعة التي بدأت منهجًا جديدًا ومنخفض التكلفة لبناء التلسكوبات الكبيرة التي تم تحقيقها لأول مرة في بناء تلسكوب المرآة المتعددة ، وهو مشروع مشترك بين SAO وجامعة أريزونا. جبل. تم تغيير اسم مرصد هوبكنز إلى مرصد فريد لورانس ويبل في عام 1981.
يقول الدكتور جورج فيلد ، مدير CfA الأول ، عن Whipple ، "سوف يتذكره جيل من العلماء لقيادته وبصيرة رؤيته الحادة. لقد كان معجبا به من قبل أصدقائه وزملائه على نزاهته ، ومتابعته بجدية في بحثه في التسعينات ".
في عام 1946 تزوج ويبل من بابيت ف. ساميلسون ، الذي كان لديه ابنتان ، ساندرا ولورا. كان لديه أيضًا ابن ، إيرل ريمون ، من خلال زواجه الأول.
يقع مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، الذي يقع مقره في كامبريدج ، ماساتشوستس ، وهو تعاون مشترك بين مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ومرصد كلية هارفارد. يدرس علماء CfA ، في ستة أقسام بحثية ، أصل الكون وتطوره ومصيره النهائي.
المصدر الأصلي: نشرة مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية
