من الصعب تصديق أنها تنظر الآن إلى المناظر الطبيعية المغبرة والمليئة بالمريخ والتي كانت تمتلك في السابق محيطًا شاسعًا. تشير دراسة أجرتها وكالة ناسا مؤخرًا عن الكوكب الأحمر باستخدام أقوى التلسكوبات بالأشعة تحت الحمراء في العالم بوضوح إلى وجود كوكب يحوي جسمًا من الماء أكبر من المحيط المتجمد الشمالي للأرض.
إذا انتشرت بالتساوي عبر الكرة الأرضية المريخية ، لكانت قد غطت السطح بأكمله على عمق حوالي 450 قدمًا (137 مترًا). على الأرجح ، تم تجميع المياه في السهول المنخفضة التي تغطي معظم نصف الكرة الأرضية الشمالية للمريخ. في بعض الأماكن ، كان يمكن أن يكون عمقها حوالي 1.6 كم.
الآن هنا الجزء الجيد. قبل أخذ جزيء الطيران بالجزئ إلى الفضاء ، أمطرت الأمواج شواطئ الصحراء لأكثر من 1.5 مليار سنة - أطول من الوقت الذي تحتاجه الحياة للتطور على الأرض. ضمنيًا ، كان لدى الحياة الوقت الكافي للانطلاق على المريخ أيضًا.
باستخدام أقوى ثلاثة تلسكوبات بالأشعة تحت الحمراء على الأرض - مرصد دبليو ميك كيك في هاواي ، التلسكوب الكبير جدًا التابع لوكالة ESO ومرفق التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء التابع لناسا - درس العلماء في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا جزيئات الماء في الغلاف الجوي للمريخ. توضح الخرائط التي قاموا بإنشائها توزيع وكمية نوعين من الماء - إصدار H2O العادي الذي نستخدمه في القهوة و HDO أو الماء الثقيل ، وهو نادر على الأرض ولكن ليس كثيرًا على كوكب المريخ كما اتضح.
في الماء الثقيل ، تحتوي إحدى ذرات الهيدروجين على نيوترون بالإضافة إلى بروتونها الوحيد ، لتشكيل نظير هيدروجين يسمىالديوتريوم. نظرًا لأن الديوتريوم أكثر ضخامة من الهيدروجين العادي ، فإن الماء الثقيل أثقل من الماء العادي تمامًا كما يوحي اسمه. أظهرت "خرائط المياه" الجديدة مدى اختلاف نسبة المياه الطبيعية إلى الثقيلة عبر الكوكب حسب الموقع والموسم. ومن اللافت للنظر أن البيانات الجديدة تظهر أن الأغطية القطبية ، حيث يتركز الكثير من مياه المريخ الحالية ، غنية للغاية بالدوتريوم.
على الأرض ، تبلغ نسبة الديوتريوم إلى الهيدروجين الطبيعي في الماء من 1 إلى 3200 ، ولكن في الأغطية القطبية في المريخ تتراوح من 1 إلى 400. يفقد الهيدروجين الطبيعي الأخف ببطء في الفضاء بمجرد أن يفقد كوكب صغير غلافه الجوي الواقي ، مع تركيز شكل أثقل من الهيدروجين. بمجرد أن عرف العلماء نسبة الديوتريوم إلى نسبة الهيدروجين الطبيعية ، تمكنوا مباشرة من تحديد كمية المياه التي يجب أن يكون لدى المريخ عندما كان صغيرًا. الجواب الكثير!
13٪ فقط من المياه الأصلية تبقى على كوكب الأرض ، محجوزة في المقام الأول في المناطق القطبية ، في حين أن 87٪ من المحيط الأصلي فقد في الفضاء. كان المكان الأكثر ترجيحًا للمحيط هو السهول الشمالية ، وهي منطقة شاسعة منخفضة الارتفاع مثالية لحج كميات كبيرة من المياه. كان كوكب المريخ يشبه كوكب الأرض في ذلك الوقت بجو أكثر سمكًا ، مما يوفر الضغط اللازم والمناخ الأكثر دفئًا للحفاظ على المحيط أدناه.
الشيء الأكثر إثارة حول النتائج هو أن المريخ كان سيبقى رطبًا لفترة أطول مما كان يعتقد في الأصل. نحن نعلم من القياسات التي أجرتها Curiosity Rover أن المياه تدفقت على الكوكب لمدة 1.5 مليار سنة بعد تكوينها. لكن الدراسة الجديدة تظهر أن المريخ يتدفق مع الأشياء لفترة أطول. بالنظر إلى أن أول دليل على الحياة على الأرض يعود إلى 3.5 مليار سنة مضت - بعد مليار سنة فقط من تكوين الكوكب - ربما كان لدى المريخ الوقت الكافي لتطور الحياة.
لذا ، بينما قد نتحسر على فقدان شيء رائع للغاية مثل المحيط ، فقد تركنا احتمالًا محيرًا أنه كان طويلًا بما يكفي لإثارة أثمن إبداعات الكون - الحياة.
على حد تعبير تشارلز داروين: "...منذ البداية كانت الأشكال اللامتناهية الأكثر جمالا وروعة قد تطورت ولا تزال.
