عندما يتعلق الأمر بالمريخ ، فإن موضوع الدراسة الساخن هو الماء - وهو شرط أساسي للحياة.
في حين أن الماء السائل غير مستقر حاليًا على سطح المريخ ، هناك أدلة واسعة النطاق على أنه ربما كان في الماضي. اكتشف علماء الفلك مجاري الأنهار المجففة ، ودلتا البحيرة ، ودليل على الأنهار الجليدية المنتشرة - على سبيل المثال لا الحصر.
ومع ذلك ، من الصعب الحصول على أدلة على وجود مجموعة ضخمة من المياه ، مثل المحيط. تكافح النماذج المناخية المبكرة لتهيئة الظروف التي تكون فيها المياه السائلة مستقرة على الإطلاق. ومع ذلك ، افترض منذ فترة طويلة وجود محيط يمتد في الأراضي المنخفضة الشمالية (حوالي ثلث الكوكب).
ربما يكون العلماء في Caltech قد أكدوا للتو هذا الأمل الذي طال أمده في العثور على أدلة حديثة على محيط واسع من المريخ.
تعرف المنطقة قيد التحقيق باسم Aeolis Dorsa - سهل يقع على الحدود بين الأراضي المنخفضة الشمالية والمرتفعات الجنوبية. يحتوي هذا السهل على العديد من التلال التي يتم تفسيرها على أنها قنوات نهرية قديمة.
وقال الدكتور رومان ديبياسي ، المؤلف الرئيسي في الدراسة ، لـ "الفضاء": "هذه القنوات" المقلوبة "مرتفعة الآن لأن الرمال الخشنة والحصى التي تحملها القنوات أكثر مقاومة للتآكل من الطين والطمي المحيطين اللذين يشكلان مادة السهول الفيضية". مجلة.
تم جمع صور الأقمار الصناعية لـ Aeolis Dorsa باستخدام كاميرا HiRISE على متن المركبة الاستكشافية للمريخ. كان القرار دقيقًا جدًا لدرجة أنه يمكن للعلماء تمييز ميزات صغيرة يصل حجمها إلى 25 سم - وهو إنجاز مثير للإعجاب حتى عند مقارنته بصور الأرض.
يوضح موقع DiBiase أنه "بالنسبة إلى مواقع معينة" ، فإن تكرار الصور التي تم التقاطها بإزاحة طفيفة يمكّنك من إنشاء صور مجسمة يمكننا من خلالها تحديد الارتفاعات النسبية للميزات على سطح الكوكب. أدت هذه التقنية الرائعة إلى نماذج طبوغرافية عالية الدقة ، مما سمح للفريق بتحليل هندسة وأنماط هذه القنوات المقلوبة بتفاصيل غير مسبوقة.
لا تنتشر القنوات فقط نحو النهاية ، بل تنحدر أيضًا إلى أسفل بشكل حاد ، وتشكل دلتا - رواسب رسوبية تتشكل حيث تتدفق الأنهار إلى البحيرات أو المحيطات.
بينما تم تحديد الدلتا على المريخ من قبل ، تقع جميعها ضمن حدود طبوغرافية مميزة ، مثل فوهة التصادم. هذا هو أقوى دليل على دلتا تؤدي إلى منطقة غير محصورة - محيط.
الدليل النهائي على المحيط المريخي سيعزز معرفتنا بالتفاعل المعقد بين الماء والمناخ والحياة. يوضح DiBiase: "إن تاريخ الماء على كوكب المريخ له آثار ليس فقط على تطور مناخ المريخ ، ولكن أيضًا على التعلم عن التطور المبكر للأرض ومناخ الأرض".
كما هو الحال دائمًا ، هناك حاجة إلى مزيد من البحث. ربما في المستقبل القريب ، ستكمل المدار الاستكشافي والمدار الفضول بعضهما البعض جيدًا - يلتقط المدار صورًا من الأعلى بينما يلعب الفضول في التراب ، ويجمع عينات في قاع النهر.
نُشرت الدراسة في مجلة البحوث الجيوفيزيائية ويمكن الاطلاع عليها هنا.
