حقوق الصورة: NASA / JPL
إذا كنت جيولوجيًا ، فأنت دائمًا تحتفظ بمجرفة. تتمثل إحدى أفضل الطرق لفهم التاريخ الجيولوجي لمنطقة ما في حفر طبقات المواد وفحصها. لم تتمكن مركبات ناسا من جلب مجرفة إلى المريخ ، ولكن لا يزال لديهم طريقة لإلقاء نظرة تحت السطح - يمكنهم حفر خندق بعجلاتهم.
قام المهندسون بإتقان تقنية هنا على الأرض حيث يقفل التوأم المريخ الاستكشافيان خمس عجلات من ست عجلات ويديرون السادس لحفر خندق في تربة المريخ. اعتمادًا على نوع الأوساخ ، يمكن أن ينزل هذا "المجرفة" أكثر من 10 سم ، ويكشف عن الطبقات الأعمق.
واليوم ، قامت روفر الفرص التابعة لوكالة ناسا بذلك.
استخدم المسبار عجلة أمامية يمنى لحفر خندق في التربة في منطقة تسمى سلسلة الهيماتيت. بعد أن أكملت المركبة المسبقة العملية ، تمكن المهندسون من تأكيد أنها استطاعت إزالة الأوساخ بعمق يتراوح من 8 إلى 10 سم وعرض 20 سم. أكدت كاميرات الخطر في المسبار أن التربة تحت السطحية أكثر سطوعًا من التربة السطحية ذات اللون الأحمر الداكن.
تم اختيار المنطقة لأنها غنية بالهيماتيت. معدن على الأرض يتكون عادة في وجود الماء السائل (على الرغم من أنه يمكن إنشاؤه من خلال العمليات البركانية أيضًا).
مع وجود التربة العميقة على السطح ، يمكن للمركبة الآن استخدام مجموعة أدواتها العلمية لقياس التربة ، لمساعدة العلماء على الحصول على فكرة أفضل عما يمكن أن يودع الهيماتيت.
بمجرد أن تكمل "الفرصة" تحليلها للتربة الخنادق ، ستشق طريقها إلى موقع يسمى "إل كابيتان" ، وهو جزء من نتوء صخري على جانب الحفرة التي هبطت عليها المركبة المتجولة.
