مكوك الفضاء ، المستخدم منذ عام 1982 ، جاهز للاستبدال. هناك عدد من البدائل التي تم اقتراحها لمكوك الفضاء في كل من القطاعين العام والخاص.
على الرغم من أن وكالة ناسا لديها خطط لسحب مكوك الفضاء ، إلا أنها لسنوات عديدة لم تقترح أي بديل محدد. في عام 2004 ، أعلنت الحكومة اقتراحها لاستبدال مكوك الفضاء. التصميم الرئيسي الذي تعمل عليه وكالة ناسا هو Orion ، الذي تم بناؤه من قبل Lockheed Martin للحكومة. تأثر إنشاء Orion جزئيًا بمكوك الفضاء كولومبيا كارثة. في الأصل ، كانت ناسا تأمل في أن يكون أوريون جاهزًا بحلول عام 2013 ، ولكن تم تأجيل هذا التاريخ بالفعل عامًا. حدد الكونغرس عام 2015 باعتباره الوقت الذي يجب أن تكون فيه المركبة الفضائية جاهزة لرحلتها الأولى.
تم تصميم Orion لاستيعاب ما بين أربعة وستة من أفراد الطاقم. عقدت مكوكات الفضاء ما يصل إلى سبعة. يتكون Orion من نظام إحباط الإطلاق ووحدة الطاقم ووحدة الخدمة ومحول المركبة الفضائية. سيتم إطلاق Orion باستخدام صاروخ آريس ، الذي أطلق عليه مجلة تايم اسم اختراع العام 2009. تقوم وكالة ناسا أيضًا بتطوير نسخة أكبر من Ares لنقل الإمدادات.
يتم تطوير كل من Orion و Ares في إطار برنامج كوكبة وكالة ناسا. كانت الخطة أن تُستخدم هذه المركبات الفضائية لإعادة رواد الفضاء إلى القمر وفي النهاية إلى المريخ. كانت البعثات الأولى ستكون رحلات لإعادة تزويد محطة الفضاء الدولية. ولكن في الآونة الأخيرة ، كانت هناك مقترحات لخفض برنامج Constellation بسبب تكلفته الهائلة. إذا انتهت الحكومة بالتخلي عن برنامج Constellation ، فسيتم تركه بدون استبدال لمكوك الفضاء في المستقبل القريب. هذه مسألة خطيرة لأن مكوك الفضاء يعتبر بالفعل أطول من عمر الكثيرين.
كما تم إحراز تقدم في القطاع الخاص. في عام 2004 ، وصلت أول مركبة فضائية غير حكومية ، SpaceShipOne ، إلى الفضاء وفازت بجائزة Ansari X. أنتجت شركة Scaled Compositions أيضًا SpaceShipTwo ، والتي تم الكشف عنها للجمهور مؤخرًا. وقد عزز تطوير هذه المركبات الفضائية الاعتقاد بأن السياحة الفضائية في المستقبل القريب.
مجلة الفضاء لديها مقالات عن النظرة الأولى على Orion و Ares Orion.
يجب عليك أيضًا التحقق من برنامج Constellation واستبدال ناسا بمكوك الفضاء.
يلقي علم الفلك حلقة على مكوك الفضاء الأمريكي.
