مثل الأخبار التي تم انتزاعها من صحيفة التابلويد في هوليوود ، تتضمن هذه القصة لقاء بين شخصين. شيخوخة واحدة ، ويعتقد أنها تجاوزت ذروتها ، والأخرى شابة وقوية. النجوم الصغيرة ، أي ، وانتهت المجرات الفردية في هذه الحكاية ، على ما يبدو ، بالعيش معًا في سعادة دائمة. التقطت الكاميرا واسعة المجال 3 (WFC3) الخاصة بتلسكوب هابل الفضائي صورًا لـ NGC 4150 ، وهي مجرة بيضاوية قديمة ، وفي قلب المجرة كان هناك ولادة نجمية قوية. كان يجب أن تنتهي أيام صناعة النجوم في هذه المجرة منذ فترة طويلة ، ولكن هنا كان هناك ولادة نجم نشطة. هذه ليست المرة الأولى التي يرى فيها علماء الفلك شيئًا من هذا القبيل ، لذا ألقوا نظرة فاحصة.
كشفت الصور القريبة من الأشعة فوق البنفسجية لهذه المجرة الإهليلجية القديمة التي التقطتها WFC3 ، عن غبار وغبار وكتل من النجوم الزرقاء الشابة ، عمرها أقل بكثير من مليار سنة. ولكن كان هناك أيضًا دليل على لقاء - قدمت خيوط داكنة من الغبار في المركز دليلاً مؤقتًا على اندماج مجرة حديث.
قال الفلكي مارك كروكيت من جامعة أكسفورد ، زعيم رصدات هابل: "كان يعتقد أن المجرات الإهليلجية صنعت كل نجومها قبل مليارات السنين". "لقد استهلكوا كل غازهم لصنع نجوم جديدة. الآن نجد أدلة على ولادة النجوم في العديد من المجرات الإهليلجية ، التي يتم تغذيتها في الغالب عن طريق أكل المجرات الصغيرة. تدعم هذه الملاحظات النظرية القائلة بأن المجرات تراكمت على مدى مليارات السنين من خلال التصادم مع المجرات القزمة ، وتعد NGC 4150 مثالًا دراماتيكيًا في الفناء الخلفي للمجرة لدينا لحدث شائع في الكون المبكر ".
وهكذا ، تساعد دراسة جديدة أجراها كروكيت وفريقه في تعزيز النظرة الناشئة بأن معظم المجرات الإهليلجية لها نجوم شابة ، وأن عمليات دمج المجرات تعيد مجرة قديمة ميتة إلى الحياة. يظهر الشكل الداخلي في الصورة العلوية رؤية مكبرة للنشاط الفوضوي داخل قلب المجرة. تشير المناطق الزرقاء إلى موجة ولادة نجمية حديثة. تبلغ مساحة الأرض النجمية حوالي 1300 سنة ضوئية.
على مدى السنوات الخمس الماضية ، قدمت التلسكوبات الأرضية والفضائية تلميحات بتكوين نجم جديد في المجرات الإهليلجية. التقطت المراصد الأرضية التوهج الأزرق للنجوم في المجرات الإهليلجية ، وأكدت الأقمار الصناعية مثل Galaxy Evolution Explorer (GALEX) ، الذي يبدو في ضوء الأشعة فوق البنفسجية البعيدة والقريبة ، أن التوهج الأزرق جاء من النجوم الوليدة أقل بكثير من مليار سنة. يتتبع الضوء فوق البنفسجي توهج النجوم الحارة والشباب.
اختار كروكيت وفريقه NGC 4150 في دراسة هابل لأن التحليل الطيفي الأرضي أعطى تلميحات بأن قلب المجرة لم يكن مكانًا هادئًا. كشف المسح الأرضي ، المسمى وحدة Spectrographic Areal لأبحاث السدم الضوئية (SAURON) ، عن وجود نجوم شابة ونشاط ديناميكي لم يكن متزامنًا مع المجرة.
قال عضو الفريق سوجاتا كافراج من إمبريال كوليدج لندن وجامعة أكسفورد: "في الضوء المرئي ، تبدو المجرات الإهليلجية مثل المجرات الإهليلجية NGC 4150 مثل المجرات الإهليلجية العادية". "لكن الصورة تتغير عندما ننظر بالأشعة فوق البنفسجية. يتوهج ما لا يقل عن ثلث المجرات الإهليلجية بالضوء الأزرق للنجوم الشابة. "
قال كروكيت: "إن الأجهزة البيضاوية هي المختبر المثالي لدراسة عمليات الاندماج الصغيرة في الأشعة فوق البنفسجية لأنها تهيمن عليها النجوم الحمراء القديمة ، مما يسمح لعلماء الفلك برؤية التوهج الأزرق الخافت للنجوم الصغيرة".
موقع SAURON.
المصدر: HubbleSite
