يبدو أن تيتان يشبه الأرض أكثر من أي وقت مضى. هناك بحيرات وهطول أمطار (ناهيك عن أن أي سوائل في تيتان هي هيدروكربونات باردة) ، وعواصف ترابية ، وبرق ، وجميع أنواع الأنشطة الأخرى التي تحدث في الغلاف الجوي ، إلى جانب الغيوم. والآن ، ليس فقط أي غيوم ، بل غيوم مقلدة ، تشبه إلى حد كبير ما لدينا على الأرض: غيوم رفيعة ومتموجة من جسيمات الجليد العالية في الغلاف الجوي. يقول فريق من الباحثين في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا أنه على عكس الضباب البني ، فإن غيوم الجليد بيضاء لامعة.
قال روبرت سامويلسون ، عالم فخري في جودارد والمؤلف المشارك في بحث جديد نُشر في مجلة إيكاروس: "هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من الحصول على تفاصيل حول هذه الغيوم". "في السابق ، كان لدينا الكثير من المعلومات حول الغازات في الغلاف الجوي لتيتان ولكن ليس كثيرًا عن السحب [على ارتفاعات عالية]".
باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب (CIRS) على علماء المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا ، يمكن الحصول على "تقرير حالة الطقس" من نوع ما. في السابق ، وجد العلماء أن الغلاف الجوي المثير للاهتمام لتيتان له دورة أحادية الاتجاه تقدم الهيدروكربونات والمركبات العضوية الأخرى إلى الأرض كترسيب.
لا تتبخر هذه المركبات لتجديد الغلاف الجوي ، ولكن بطريقة ما لم ينفد العرض.
بالإضافة إلى ذلك ، تم اكتشاف غيوم منتفخة وسحب الإيثان من قبل مراقبين أرضية وفي صور التقطتها كاسيني. لكن هذه السحب الجديدة أرق بكثير وتقع أعلى في الغلاف الجوي.
وقالت كاري أندرسون ، المؤلفة الرئيسية للصحيفة: "إنهم ضعيفون للغاية ويسهل تفويتهم". "التلميحات السابقة الوحيدة لوجودها كانت لمحات خافتة التقطتها المركبة الفضائية فوييجر 1 التابعة لناسا أثناء تحليقها بواسطة تيتان في عام 1980."
إذن ، ما هي هذه الغيوم الرقيقة؟
تم تحديد أكثر من ستة هيدروكربونات في شكل غاز في الغلاف الجوي لتيتان ، لكن العديد من العلماء يشعرون أنه ربما يكون هناك الكثير من الهيدروكربونات التي لم يتم تحديدها بعد.
لا يمكن أن تصنع السحب على تيتان من الماء بسبب البرد القارس. قال مايكل فليسر ، الباحث الرئيسي في CIRS في جودارد: "إذا كان تيتان لديه أي ماء على السطح ، فسيكون صلبًا مثل الصخور".
بدلا من ذلك ، المكون الرئيسي هو الميثان على الأرجح. تتفكك بعض غازات الميثان في الغلاف الجوي وتتحول إلى إيثان وهيدروكربونات أخرى ، أو تتحد مع النيتروجين لصنع مواد تسمى النتريل. يمكن أن تشكل أي من هذه المركبات الغيوم إذا تراكمت كمية كافية في منطقة باردة بما فيه الكفاية.
للعثور على هذه السحابة ، يركز الفريق على الملاحظات التي تم إجراؤها عندما يتم وضع CIRS في الأفق في الغلاف الجوي بزاوية ، يرعى حافة تيتان. هذا المسار عبر الغلاف الجوي أطول من ذلك الذي تبدو فيه المركبة الفضائية لأسفل على السطح. يسمي علماء الكواكب هذا "المشاهدة على الأطراف" ، ويزيد من احتمالات مواجهة ما يكفي من الجزيئات ذات الأهمية لإعطاء إشارة قوية.
لذلك ، عندما ينظر الباحثون في البيانات ، يمكنهم فصل التواقيع المنبثقة عن السحب الجليدية عن الهباء الجوي الآخر في الغلاف الجوي. قال أندرسون: "هذه السحب الجليدية الجميلة الجميلة رقيقة بصريًا ، وهي منتشرة". "لكننا تمكنا من التقاطها بسبب طول المسار الطويل للملاحظات."
