أداة جديدة قوية للعثور على الكواكب خارج المجموعة الشمسية على وشك الإطلاق: COROT (دوران الحمل الحراري وعبور الكواكب). إذا كان المرصد يعمل كما هو متوقع ، فيجب أن يكون قادرًا على اكتشاف عوالم صخرية أكبر بضع مرات من الأرض. ومن المقرر إطلاق COROT في ديسمبر 2006.
يسير التلسكوب الفضائي COROT بسلاسة نحو إطلاقه في ديسمبر 2006. وبمجرد دخوله إلى المدار ، سيصبح COROT أول مركبة فضائية مخصصة للبحث عن الكواكب الصخرية ، على غرار الأرض الخاصة بنا.
سوف تتعمق COROT أيضًا في مراكز مئات أو حتى آلاف النجوم.
سيقود COROT بحثًا جريئًا جديدًا عن الكواكب حول النجوم الأخرى. في العقد منذ اكتشاف أول كوكب خارجي ، 51 بيغاسي ب في عام 1995 ، تم اكتشاف أكثر من 200 كوكب آخر من المراصد الأرضية. تعد COROT بالعثور على المزيد خلال مهمتها التي تستغرق عامين ونصف ، وتوسيع حدود معرفتنا نحو الكواكب الأصغر. سيبحث عن الهبوط الصغير في الضوء الناتج عن كوكب وهو ينزلق على وجه نجمه الأم.
معظم الكواكب التي ستكتشفها COROT من المتوقع أن تكون "كوكب المشتري الساخن". كل كوكب المشتري الساخن هو كوكب غاز عملاق كبير في مدار قريب حول نجمه المركزي. من المتوقع أن تكون نسبة غير معروفة من الكواكب التي اكتشفها COROT عوالم صخرية ، ربما أكبر بضع مرات من الأرض (أو حتى أصغر). إذا عثرت COROT على هذه العوالم ، فستمثل فئة جديدة من الكوكب. يقول مالكولم فريدلوند ، خبير مشروع COROT التابع لوكالة الفضاء الأوروبية: "سيوفر COROT أول رسم خرائط للكواكب الصخرية حول النجوم الأخرى".
من بين العوالم الصخرية ، تعد COROT أكثر حساسية لأولئك الذين لديهم مدارات من 50 يومًا أو أقل. هذا سيجعلهم أقرب إلى نجمهم الأصلي من عطارد هو الشمس. في معظم الحالات ، فإن مثل هذا القرب من النجم سوف يحرقهم بما يتجاوز قابلية السكن. ومع ذلك ، إذا تم اكتشاف مثل هذا العالم حول نجم قزم أحمر ، فيمكن وضعه على المسافة المناسبة تمامًا لوجود الماء السائل على سطحه.
بقيادة وكالة الفضاء الوطنية الفرنسية ، CNES ، COROT هي مهمة التعاون الدولي: الشركاء الآخرون هم النمسا وإسبانيا وألمانيا وبلجيكا والبرازيل. تلعب وكالة الفضاء الأوروبية دورًا حاسمًا في المهمة. قام قسم البحث والدعم العلمي التابع لها بتصميم وحدتين واختبار وحدتي معالجة البيانات على متن COROT. بالإضافة إلى ذلك ، قدمت وكالة الفضاء الأوروبية البصريات الخاصة بالتلسكوب ، الذي يقع في قلب المركبة الفضائية.
اختبرت وكالة الفضاء الأوروبية أيضا التلسكوب في مرافق ESTEC بهولندا. يحتوي التلسكوب نفسه على مرآة أساسية بقطر 30 سم. أثناء المهمة ، ستجمع الضوء من آلاف النجوم وتغذيها في كاميرا خاصة من جزأين.
نصف الكاميرا مصمم للبحث عن الكواكب. يتم تحسين النصف الآخر لاكتشاف الاختلاف الدقيق في ضوء النجم ، الناتج عن الموجات الصوتية التي تتسرب عبر السطح. هذه الموجات تعادل الموجات الزلزالية على الأرض.
من خلال دراستها ، يمكن لعلماء الفلك الحصول على رؤية تفصيلية للظروف الداخلية للنجم. تُعرف التقنية بعلم التنجيم. كان المرصد الشمسي والهيليوسفيري (SOHO) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) رائدًا في إجراء تحقيقات مماثلة للشمس لسنوات عديدة. وقد أثبتت أنها طريقة ناجحة للغاية لاستكشاف الظروف الداخلية للنجم ، ويتوق الفلكيون إلى توسيع التقنية إلى نجوم أخرى.
سيستهدف COROT خمسين نجمة محددة على الأقل لإجراء دراسة تفصيلية بهذه الطريقة. من خلال اختيار النجوم ذات الأحجام والسلوكيات المختلفة ، سيزود COROT علماء الفلك بالصورة الأكثر اكتمالًا للتطور النجمى حتى الآن. "إن الفيزياء النجمية ليست" صفقة منتهية ". يقول فريدلند: "في الحقيقة ، نحن في البداية قد بدأنا للتو."
يشير COROT إلى "دوران الحمل الحراري وعبور الكواكب". يصف الاسم الأهداف العلمية للرسالة بالحمل والتناوب في إشارة إلى علم التنجيم. يتطلب كلا الهدفين أن تكون الكاميرا حساسة للتغيرات في ضوء النجم من جزء واحد فقط في مائة ألف. للمساعدة في الوصول إلى هذه الحساسية ، توصل فريق التصميم في وكالة الفضاء الأوروبية إلى حاجز ناجح للغاية يحجز أي ضوء طائش من دخول التلسكوب.
لمزيد من المساعدة في دقة بيانات COROT ، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لاستخدام محطتها الأرضية في تينيريفي لإجراء ملاحظات المتابعة. لمدة 30 ليلة خلال العام المقبل ، سيستهدف تلسكوبه هناك مناطق السماء التي يدرسها COROT. سوف يبحث عن مصادر ملوثة للنجوم الخفيفة والمتغيرة التي قد تخدع ملاحظات COROT.
يفتح إطلاق COROT فصلاً جديدًا مثيرًا في البحث عن الكواكب حول النجوم الأخرى. "تعمل وكالة الفضاء الأوروبية منذ فترة طويلة من أجل اكتشاف عوالم شبيهة بالأرض حول النجوم الأخرى. COROT هي خطوة أولى مهمة في هذا الاتجاه وتساعد على تمهيد الطريق لمهمة ESA الرئيسية المستقبلية ، داروين ، المخصصة للكشف المباشر عن عوالم تشبه الأرض وأجواءها للبحث عن علامات الحياة ". يقول سيرجيو فولونتي ، رئيس مكتب تخطيط العلوم وتنسيق المجتمع في وكالة الفضاء الأوروبية.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
