الشركة التي تهدف إلى أن تكون أول "فضاء" ، من خلال أخذ الركاب للفضاء بشكل منتظم ، تبحث أيضًا في المساهمة في العلوم. يتعاون ريتشارد برانسون مع الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) لجمع معلومات حول تكوين الغلاف الجوي وخاصة غازات الاحتباس الحراري. تهتم الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بتحليق أجهزة المراقبة الجوية على المركبة الناقلة WhiteKnightTwo ، لأنها ستكون في رحلة منتظمة فوق 50000 قدم للسنة والنصف التالية خلال فترة اختبار الطيران. "إن كل ما تفعله NOAA في الوقت الحالي هو أقصى ارتفاع 25000 قدم (7600 متر). قال ويل وايتهورن ، رئيس شركة فيرجن جالاكتيك: "من الصعب جدًا العثور على طائرات بحث تقوم بإجراء اختبارات جوية فوق ذلك".
"أحد الأشياء التي نعرفها كمشغل خطوط طيران هي أن التروبوبوز يرتفع قليلاً. كان لذلك تأثير كبير على تحليق الطائرات في الغلاف الجوي العلوي ومقدار الاضطراب الذي تحصل عليه. قال وايتهورن للصحفيين في المؤتمر الدولي للملاحة الجوية في جلاسجو: "ربما يكون هذا مرتبطًا بمزيج غازات الدفيئة والمستويات التي ترتفع بها مما يؤدي إلى رفع التروبوبوز".
ستحمل طائرة WhiteKnightTwo إلى سفينة الفضاء SpaceShipTwo إلى حوالي 15200 متر (50000 قدم). ثم تشعل سفينة الفضاء محرك صاروخي ، لنقل الركاب إلى أقصى ارتفاع يصل إلى 110 كيلومتر (68 ميل).
ستحمل السيارة ثلاث أدوات. واحد سيقيس CO2 والميثان في الغلاف الجوي. والثاني يأخذ "عينات قارورة" ، مما يسمح له باختبار مدى أوسع بكثير من الغازات. سيتم تفريغ هذه العينات من الطائرة ونقلها إلى مختبرات NOAA في بولدر ، كولورادو.
التجربة الثالثة ستحمل عينة أنبوبية ، تفرغ غازات في الطريق إلى علو شاهق وتملأ في الأسفل.
قال السيد Whitehorn أنه عندما بدأت SpaceShipTwo في الطيران ، يمكنها تزويد NOAA بأخذ عينات منتظمة من الغازات عبر المنطقة الخارجية للغلاف الجوي - المعروفة باسم الأيونوسفير - حتى 110 كم فوق سطح الأرض.
سيكون هذا مهمًا لمعايرة البيانات من مهمة ساتلية كبرى تسمى مرصد الكربون المداري (OCO) ، والذي تم تصميمه لقياس الكربون في الغلاف الجوي. ومن المقرر انطلاق المهمة المشتركة بين الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي والفضاء (ناسا) العام المقبل.
قال وايتهورن أن الجزء الأول من الاتفاقية بين Virgin Galactic و NOAA هو على أساس "عدم تبادل الأموال" ، لأنه تم تصنيفه حاليًا كبرنامج تجريبي.
SpaceShipTwo اكتمل حاليًا بنسبة 60٪. تخطط الشركة للكشف عن الحرف النهائي في الصيف المقبل. وقالت Virgin Galactic إن 280 عميلاً اشتركوا في رحلات إلى حافة الفضاء.
المصدر: بي بي سي
