ابدأ ساعاتك. إذا حصلت جمعية الكواكب على رغبتها ، فإن البشر سينطلقون للكوكب الأحمر بعد ثمانية عشر عامًا من الآن. هذا هو استنتاج 70 خبيرا في مختلف المجالات المتعلقة بالرحلات الفضائية البشرية التي دعتها منظمة الدفاع عن الكواكب المعروفة ، كما أعلن اليوم. سيتم إصدار تقرير كامل يصف استنتاجاتهم في وقت لاحق من هذا العام ، ولكن في غضون ذلك ، دعونا نلقي نظرة على بعض المستأجرين الأساسيين للخطة:
- تقييد التكاليف بالحد من تطوير التكنولوجيا الجديدة
- تحتاج إلى "السير على الطريق" بحلول عام 2033
- ستوفر المهمة المدارية أولاً خبرة وفرصًا قيمة للعلم
- يمكن لوكالة ناسا تحمل المهمة باستخدام الأموال المخصصة حاليًا لمحطة الفضاء الدولية
- قم بتعيين طاقم بحلول نهاية عام 2030
- يتوقع دعم واسع لخطة المدار الأول
- الحاجة إلى إنشاء وسائل للصناعة والشركاء الدوليين للمشاركة
تقييد التكاليف: في ذروة الحرب الباردة ، أنفقت وكالة ناسا أكثر من 110 مليار دولار في عقد واحد من أجل هبوط اثني عشر رجلاً على سطح القمر. هذا النوع من النفقات لن يحدث اليوم. من أجل تمكين مهمة كوكب المريخ من دون السعي إلى التوسع الكبير في ميزانية الوكالة ، ستحتاج وكالة ناسا إلى إعادة استخدام الكثير من التكنولوجيا التي تم تطويرها في الأصل لأشياء مثل محطة الفضاء الدولية (ISS). سيأتي ذلك مع فائدة جانبية: يمكن أن يكون تطوير التكنولوجيا مكثفًا للغاية للوقت وكثيرًا ما يكون مصدر تأخيرات في البرنامج. كلما زادت التكنولوجيا المستخدمة لأغراض أخرى ، قل احتمال تشغيل المهمة وفقًا للجدول الزمني.
إطلاق 2033: يبدو هذا معقولًا ، ولكن فقط إذا حافظت وكالة ناسا على التركيز. في كثير من الأحيان في الماضي ، واجهت برامج رحلات الفضاء البشرية إعادة توجيه مستمرة. فكر في الانتقال من Constellation إلى برنامج المكوك الممتد إلى نظام الإطلاق الفضائي والأسئلة المستمرة المتعلقة بمهمة استرجاع الكويكب. إذا كانت ناسا ستقوم بهذه المهمة ، فسوف تحتاج إلى البقاء على قيد الحياة في المرحلة الانتقالية بين ثلاث إدارات رئاسية (وستة!) على الأقل. هذا ليس بالأمر السهل.
العلم من المدار: ليس هناك شك في أن مدار المريخ قبل محاولة الهبوط سيوفر تجربة قيمة. هذا هو المسار الدقيق الذي سلكه برنامج Apollo لتحقيق نجاح كبير. ولكن ، ماذا عن ادعاء الجمعية أن مثل هذه المهمة المدارية ستوفر فرصًا علمية قيمة؟ هذا أصعب قليلاً في القياس. حتى يتم إصدار الخطة الكاملة في وقت لاحق من هذا العام ، من الصعب معرفة ما يدور في خلدهم. بالتأكيد ، ستكون فرصة لا تقدر بثمن لدراسة آثار رحلات الفضاء الطويلة الأمد على البشر خارج حماية المجال المغناطيسي للأرض. لكن ، أنا متشكك في أي ادعاء حول أداء علم المريخ المداري. تمامًا كما هو الحال مع مهمة استرجاع الكويكب ، يبدو من المحتمل أن أي علم يمكن تحقيقه بتكلفة أقل بكثير من خلال المستكشفين الروبوتيين.
مداهمة بنك أصبع ISS: ربما يكون هذا هو الجزء الأكثر إثارة للاهتمام من الخطة. في أعقاب إعلان روسيا عن نيتها الانسحاب من تعاون محطة الفضاء الدولية بعد عام 2024 ، كان مستقبل الوجود الأمريكي في مدار الأرض المنخفض موضع تساؤل. تقدم جمعية الكواكب إجابة واحدة محتملة: من خلال استخدام الأموال المخصصة حاليًا لصيانة المختبر المداري ، يمكن لوكالة ناسا القيام برحلة إلى كوكب المريخ دون الحاجة إلى زيادة في الميزانية فوق تلك التي تمثل التضخم. هذه مشكلة كبيرة لأنه من المتوقع أن يظل تمويل وكالة ناسا ثابتًا في المستقبل المنظور.
التراجع قبل 2040: بغض النظر عن الحالة العلمية للرحلات الجوية المدارية ، فإن الوعد العلمي الحقيقي لرحلة الإنسان إلى المريخ يكمن على السطح. يمكن لرواد الفضاء أن يغطوا أرضًا أكثر بكثير وأن يفعلوا حتى الآن بكفاءة أكبر من نظرائهم الروبوتيين ، لذا يجب أن يكون الهدف النهائي هو جعل الناس على السطح. هل 2040 طموح للغاية بالنظر إلى الإطلاق المداري 2033؟ لست متأكدًا ، لكنها بالتأكيد أكثر واقعية من الادعاءات التي قدمتها SpaceX و Mars One.
الدعم من الجمهور:لا يسعنا إلا أن نأمل. أعتقد أنه إذا كان من الواضح أنه تم إحراز تقدم جوهري ومشروع نحو الهدف الواضح المتمثل في إيصال البشر إلى المريخ بحلول عام 2033 ، فإن الجمهور سوف يتابع. ستكون الأهداف المتوسطة والصغيرة ، مثل برامج Mercury و Gemini ، أمرًا حيويًا.
تحالف واسع:إن استعداد وكالة ناسا لتسليم شحنات ISS والطاقم إلى شركات الفضاء الخاصة يبشر بالخير لمواصلة هذه التعاونات في المستقبل. ولكن السماح للآخرين بخدمة موقعهم الاستيطاني القائم بالفعل والانضمام إليهم في ما سيكون مشروع الاستكشاف العظيم التالي شيئان مختلفان. ويبقى أيضًا أن نرى: هل ستواصل وكالة ناسا (بناءً على طلب من الكونجرس الأمريكي) تجنب ازدهار قوة الفضاء الصينية؟ سيكون الذهاب إلى المريخ أمرًا صعبًا. لماذا تجعلها أصعب من الضروري؟
افكار اخيرة: هذا اقتراح مثير من منظمة لها تاريخ موثوق. علاوة على ذلك ، فإن قائمة المشاركين في ورشة العمل الأخيرة مثيرة للإعجاب. المعلومات التي تم نشرها اليوم هي مجرد غيض من فيض ، لكنها دفعتني بالفعل إلى التفكير فيما قد يحمله المستقبل. ظن أحدهم أنه لا يمكنني الخروج من ذهني ، على الرغم من ذلك: هل المهمة المدارية خطر غير ضروري؟ تُقاس الرحلات إلى المريخ بالأشهر وليس بالأيام ، ومن شأنها أن تعرض رواد الفضاء لمخاطر لم يسبق لها مثيل. هل سنرسم تلك المخاطر بمهمة مدارية دون تحقيق الكثير من الاكتشافات العلمية؟ سيتعين علينا الانتظار للحصول على مزيد من التفاصيل لمعرفة ذلك حقًا.
