لقد رأينا جميعًا صورًا لثوران البراكين الأرضية من الفضاء ، وحتى الانفجارات على قمر المشتري Io في النظام الشمسي الخارجي ، ولكن هل من الممكن اكتشاف بركان ينفجر على كوكب خارجي؟ يقول علماء الفلك إن الجواب نعم! (مع بعض المحاذير)
سيستغرق الأمر عقودًا قبل أن تتمكن التلسكوبات من حل حتى أكثر المظاهر سطوعًا للكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية ، لذلك لا تحبس أنفاسك للحصول على صور مذهلة للبراكين الغريبة خارج نظامنا الشمسي. لكن الفلكيين تمكنوا بالفعل من استخدام التحليل الطيفي للكشف عن تكوين الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية ، وتعتقد مجموعة من المنظرين في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية أن تقنية مماثلة يمكن أن تكتشف التوقيع الجوي للثورات الخارجية.
من خلال جمع أطياف قبل وبعد كوكب الأرض مباشرة خلف نجمه ، يمكن لعلماء الفلك طرح طيف النجم وعزل الإشارة من الغلاف الجوي للكوكب. بمجرد القيام بذلك ، يمكنهم البحث عن أدلة على الجزيئات الشائعة في الانفجارات البركانية. تشير النماذج إلى أن ثاني أكسيد الكبريت هو أفضل مرشح للكشف لأن البراكين تنتجها بكميات ضخمة وتدوم في الغلاف الجوي لكوكب الأرض لفترة طويلة.
ومع ذلك ، لن يكون الأمر سهلاً.
وقالت عالمة الفلك في سميثسونيان ليزا كالتينيجر: "ستحتاج إلى شيء مرعب حقًا ، ثوران ألقى الكثير من الغازات في الغلاف الجوي". وأضافت: "باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، يمكن أن نلاحظ ثورانًا بحجم 10 إلى 100 ضعف حجم بيناتوبو لأقرب النجوم".
في عام 1991 ، حمل جبل بيناتوبو في الفلبين 17 مليون طن من ثاني أكسيد الكبريت إلى الستراتوسفير. يتم تصنيف الانفجارات البركانية باستخدام مؤشر الانفجار البركاني (VEI). صنفت Pinatubo "ضخمة" (VEI من 6) وأكبر ثوران في التاريخ المسجل كان حدث Tambora "الضخم" في عام 1815. مع VEI من 7 كان حوالي 10 أضعاف حجم Pinatubo. حتى الانفجارات الأكبر (أكثر من 100 مرة أكبر من Pinatubo) على الأرض لم يسمع بها: تشير الأدلة الجيولوجية إلى أنه كان هناك 47 مثل هذه الانفجارات في الـ 36 مليون سنة الماضية ، بما في ذلك ثوران يلوستون كالديرا منذ حوالي 600،000 سنة.
أفضل المرشحين للكشف عن البراكين خارج المجموعة الشمسية هي الأرض الفائقة التي تدور حول النجوم الخافتة القريبة ، ولكن وجدت كالتنجر وزملاؤها أنه يمكن اكتشاف الغازات البركانية على أي كوكب شبيه بالأرض يصل إلى 30 سنة ضوئية. الآن عليهم فقط الانتظار حتى إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي عام 2014 لاختبار توقعاتهم.
