[/شرح]
إذا تعاون الطقس ، سيحاول مكوك الفضاء ديسكفري الهبوط في فلوريدا صباح الاثنين باستخدام ما يسمى "العقدة الهابطة" حيث سيأخذها المسار عبر قلب الولايات المتحدة القارية. قال بريان لوني ، مدير رحلة الطيران في وكالة ناسا: "إن الشيء الأنيق بشأن الفرص الهابطة هو أنها ستصادف البلاد وسيحصل الناس على فرصة جيدة ، على أمل ، رؤية المركبة الفضائية وهي تحلق في الأفق". لم يتم استخدام مسار الرحلة هذا منذ كارثة كولومبيا في عام 2003 ، لتجنب التحليق فوق مناطق كثيفة السكان في الولايات المتحدة. مسار العقدة الهابط هذا مفضل لإضافة وقت إضافي للطاقم إلى المهمة. الخطة هي إطلاق صواريخ الكبح من ديسكفري لمدة ثلاث دقائق و 11 ثانية بدءًا من الساعة 7:43:20 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين. سيؤدي ذلك إلى إبطاء المكوك بنحو 217 ميلاً في الساعة للهبوط في مرفق الهبوط في مركز كينيدي للفضاء الساعة 8:48:36 صباحًا ، وستكون الفرصة الثانية الساعة 10:23:30 صباحًا.
لكن الأمطار متوقعة في فلوريدا صباح يوم الاثنين ، لذا سيحدد الوقت ما إذا كان المنظر سيكون متاحًا. عندما يعبر المكوك الحدود الكندية ، سيكون ارتفاعه 43 ميلاً فقط ، مما يوفر رؤية جيدة للمشاهدين أدناه.
وفقًا لـ Bill Harwood في CBS news ، إليك مسار الرحلة والسرعات المتوقعة فوق كل موقع ، كما هو موضح على الخريطة أعلاه.
1. جنوب جزر الملكة شارلوت (غرب كندا)
2. فوق كولومبيا البريطانية ، شمال شرق فانكوفر
3. فوق مقاطعة ألبرتا الجنوبية
4. فوق مونتانا ، تطير فوق بحيرة فورت بيك (ماخ 22)
5. عبر الحدود الغربية لداكوتا الشمالية ، ثم فوق شمال داكوتا الشمالية تتبع شمال غرب إلى جنوب شرق ، مباشرة على عاصمة بيير
6. عبر ولاية ايوا مباشرة فوق مدينة سيوكس وجنوب غرب دي موين آند كاونسيل بلافز ، أيوا (Mach 18)
7. فوق قلب ميسوري ، بين كانساس سيتي وسانت لويس (ماخ 16)
8. عبر الحدود الشرقية لأركنساس وتينيسي ، شرق ممفيس (ماخ 14)
9. فوق ميسيسيبي شمال شرق توبيلو (ماخ 12)
10. عبر ألاباما تتبع شمال غرب إلى جنوب شرق من برمنغهام إلى كولومبوس ، جورجيا (Mach 10)
11. فوق جنوب غرب جورجيا جنوب الأمريكتين
12. فوق فلوريدا ، مباشرة فوق جاكسونفيل (Mach 4)
13. غرب القديس أوغسطين وشاطئ دايتونا ، باتجاه KSC
المصدر: CBS، NASA
