تم تسليم مفاتيح لوحة الإطلاق 39A التاريخية التي أطلقتها وكالة ناسا والتي دفعت أول رجل للبشرية على المشي على القمر - نيل أرمسترونغ - خلال رحلة طيران أبولو 11 إلى مالكين جدد ، وهي شركة الفضاء الخاصة SpaceX لغرض جديد - بمثابة منشأة إطلاق تجارية.
وقعت وكالة ناسا وشركة Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) في هاوثورن ، كاليفورنيا ، للتو اتفاقية تمنح شركة SpaceX حقوقًا لاحتلال وتشغيل مجمع الإطلاق البحري 39A في مركز كنيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا.
تأسست شركة سبيس إكس على يد الملياردير ورائد الفضاء إيلون ماسك.
تهدف SpaceX إلى منح اللوحة الخاملة الآن فرصة جديدة للحياة في عصر الفضاء الجديد الناشئ من خلال تنشيطها كموقع إطلاق تجاري لصاروخ فالكون الثقيل الجديد العملاق للشركة ، قيد التطوير حاليًا ، بالإضافة إلى عمليات الإطلاق المأهولة لإنسان الشركة صنفت مركبة الفضاء التنين على قمة الصقر 9 وفقًا لـ Gwynne Shotwell ، رئيس SpaceX.
وقال شوتويل للصحفيين في مؤتمر صحفي باللوحة "سنستفيد بشكل كبير من هذه اللوحة ، أعدك".
سيكون Falcon Heavy الذي يعمل بالوقود السائل أقوى صاروخ في العالم وفقًا لـ SpaceX ، حيث يولد ما يقرب من أربعة ملايين رطل من قوة الدفع من 27 محركًا ، وبالتالي يتجاوز بشكل كبير قوة Delta IV Heavy المصنعة من قبل منافس United Launch Alliance.
وقال شوتويل إن تجديدات الوسادة 39A ستبدأ في وقت لاحق هذا العام. ومن المتوقع إطلاق العام المقبل من SpaceX من المجمع.
قال شوتويل: "سنطلق Falcon Heavy من هنا من هذه اللوحة في وقت مبكر من العام المقبل".
إن SpaceX Dragon هي واحدة من ثلاث مركبات تجارية تم تطويرها بموجب شراكة بين القطاعين العام والخاص مع وكالة ناسا لنقل رواد الفضاء الأمريكيين إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) واستعادة قدرة رحلات الفضاء البشرية الأمريكية المفقودة منذ تقاعد المكوك.
كما تتنافس بوينج CST-100 وسييرا نيفادا دريم شايسر على الجولة التالية من تمويل "تاكسي الفضاء" الخاص من وكالة ناسا.
كانت اللوحة 39A غير نشطة وتعطلت منذ رحلة المكوك الأخيرة ، STS-135 ، رعدت إلى الفضاء في يوليو 2011.
لم ينطلق صاروخ واحد فوق المنحدر في KSC منذ ما يقرب من 3 سنوات.
تم التوقيع على عقد الإيجار الجديد من قبل مسؤولي ناسا و SpaceX وأعلن في الموقع في لوحة 39 في الإحاطة.
وقال مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن: "اليوم ، بدأ هذا الموقع التاريخي الذي بدأت منه العديد من مهمات أبولو ومكوك الفضاء ، والتي طرت منه أول مرة وغادرت الكوكب على STS-61C في كولومبيا ، بمهمة جديدة كموقع إطلاق تجاري".
"بينما ستستخدم SpaceX الوسادة 39A في Kennedy ، التي تقع على بعد ميل تقريبًا على الوسادة 39B ، فإننا نستعد لمهمات الفضاء العميق إلى كويكب وفي النهاية المريخ. تمثل الوسائد المتوازية في Kennedy مثالاً مثاليًا المسار المتوازي لوكالة ناسا لاستكشاف رحلات الفضاء البشرية - توفر الشركات التجارية الأمريكية إمكانية الوصول إلى مدار الأرض المنخفض ومهام استكشاف الفضاء العميق التابعة لناسا في نفس الوقت. "
بموجب شروط الاتفاقية الجديدة مع وكالة ناسا ، يمتد عقد الإيجار مع SpaceX لمدة 20 عامًا.
وقال بولدن: "من المثير للاهتمام أن منصة الإطلاق هذه التابعة لناسا تفتح فصلاً جديدًا لاستكشاف الفضاء وصناعة الطيران التجاري".
ستقوم SpaceX أيضًا بصيانة وتشغيل لوحة 39A على نفقتها الخاصة ، دون أي تمويل فيدرالي أمريكي من وكالة ناسا.
اللوحة 39A ستكون موقع الإطلاق الثالث لـ SpaceX. كما تطلق الشركة صواريخها من طراز Falcon 9 من منطقة Pad 40 القريبة في محطة Cape Canaveral Air Force ومنصة الساحل الغربي في قاعدة Vandenberg الجوية في كاليفورنيا.
من المقرر حاليًا إقلاع طائرة Falcon 9 التالية مع ناقلة شحن Dragon بلا طيار اعتبارًا من الجمعة 18 أبريل بعد فرك يوم الاثنين.
قررت وكالة ناسا أن الوكالة لم تعد تستخدم للوسادة 39A منذ نهاية عصر المكوك ، وكانت تبحث عن مستأجر جديد لتولي المسؤولية ودفع تكاليف صيانة مجمع الإطلاق. منحت الوكالة عقد الإيجار لشركة SpaceX في ديسمبر 2013.
بدلاً من ذلك ، قررت وكالة ناسا ترقية وتجديد وتحديث Pad 39As التوأم بالكامل ، وهما Launch Pad 39B ، واستثمرت في تحويلها إلى مجمع إطلاق القرن الحادي والعشرين.
ستستخدم وكالة ناسا الوسادة 39B لإطلاق مركبة Orion الطاقم الحديثة على قمة معزز نظام الإطلاق الفضائي الجديد (SLS) لرحلات خارج الأرض وأخذ البشر إلى المنطقة المجاورة للقمر والمزيد في رحلات الفضاء العميق إلى الكويكبات والمريخ وما بعدها.
من المقرر أن تبدأ أول رحلة تجريبية SLS بدون طيار من Pad 39B في أواخر عام 2017.
لوحة 39A كانت منصة إطلاق ناسا نشطة لما يقرب من 35 عامًا بدءًا من فجر عصر الفضاء في الستينيات.
كان أبولو 4 أول معزز من وكالة ناسا ينطلق من الوسادة 39A في 9 نوفمبر 1967 خلال الرحلة التجريبية الافتتاحية لصاروخ القمر ساتورن الخامس الذي خدم في النهاية لإرسال جميع بعثات الهبوط القمرية الست المأهولة الأمريكية.
تم استخدام NASA الختامي للوحة 39A في 8 يوليو 2011 مع إطلاق STS-135 ومدار أتلانتس في الرحلة النهائية لعصر مكوك الفضاء.
قام طاقم الأربعة أشخاص STS-135 بتسليم آخر وحدة ضغط أمريكية إلى محطة الفضاء الدولية الضخمة التي تدور حول الأرض.
لم ينطلق أي أمريكي إلى الفضاء من التربة الأمريكية منذ STS-135.
تم إنشاء مجمع الإطلاق 39 في الأصل لإطلاق مهمات الهبوط على سطح القمر أبولو على قمة معزز Saturn V التابع لناسا في الستينيات والسبعينيات. تم تعديل اللوحتين في وقت لاحق لدعم برنامج مكوك الفضاء الذي تم إطلاقه لأول مرة في عام 1981 من اللوحة 39A.
قال بوب كابانا ، مدير المركز ، "يسر مركز كينيدي للفضاء الترحيب ببرنامج SpaceX في قائمة شركائنا المتزايدة". "بينما نواصل إعادة تشكيل هذه المرافق الهائلة وإعادة توظيفها ، من دواعي السرور أن نرى خطتنا لميناء فضاء متعدد المستخدمين تشاركه الحكومة والشركاء التجاريون قادمون".
ترقبوا هنا من أجل كين المستمر SpaceX و Orbital Sciences والمساحات التجارية و Orion و Chang’e-3 و LADEE و Mars rover و MAVEN و MOM والمزيد من أخبار رحلات الفضاء الكوكبية والبشرية.
