حقوق الصورة: ESA
في الفترة من 10 إلى 14 أكتوبر ، قام محرك أيون SMA-1 التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بمناورة دفع مستمرة في دفعة رئيسية أخيرة ستصل المركبة الفضائية إلى نقطة التقاط القمر في 13 نوفمبر.
SMART-1 ، في طريقها إلى القمر ، غطت الآن أكثر من 80 مليون كيلومتر. بدأت رحلتها في 27 سبتمبر 2003 ، عندما تم إطلاق المركبة الفضائية على متن صاروخ Ariane 5 من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو ، غيانا الفرنسية. ومنذ ذلك الحين ، بدأت تتصاعد في مدارات أكبر تدريجيًا حول الأرض ، ليتم التقاطها في النهاية بواسطة الجاذبية القمرية والدخول إلى مدار حول القمر في نوفمبر من هذا العام.
تم تصميم مهمة SMART-1 لمتابعة هدفين رئيسيين. الأول تكنولوجي بحت: إظهار واختبار عدد من تقنيات الفضاء التي سيتم تطبيقها على بعثات الاستكشاف بين الكواكب المستقبلية. الهدف الثاني علمي ، مخصص بشكل أساسي لعلوم القمر. إن الهدف التوضيحي للتكنولوجيا ، ولا سيما أول اختبار طيران أوروبي لمحرك أيوني يعمل بالطاقة الشمسية كنظام دفع رئيسي للمركبة الفضائية ، هو الذي شكل الطريق والمدة الغريبة (13 شهرًا) لرحلة SMART-1 إلى القمر.
هناك حاجة إلى المدار الحلزوني الطويل حول الأرض ، الذي يقرب المركبة الفضائية من القمر وأقرب إليه ، لكي يعمل المحرك الأيوني ويتم اختباره على مسافة مماثلة لتلك التي ستسافرها المركبة الفضائية خلال رحلة محتملة بين الكواكب. تقوم مهمة SMART-1 أيضًا باختبار استجابة مركبة فضائية مدفوعة بمثل هذا المحرك أثناء مناورات بمساعدة الجاذبية. هذه هي التقنيات المستخدمة حاليًا في الرحلات بين الكواكب ، والتي تستخدم سحب الجاذبية للأجرام السماوية (مثل الكواكب) للمركبة الفضائية للحصول على تسارع والوصول إلى هدفها النهائي مع توفير الوقود.
في حالة SMART-1 ، تم استغلال سحب الجاذبية للقمر في ثلاث مناورات "الرنين القمري". تمت أول عمليتين بنجاح في أغسطس وسبتمبر 2004. كانت آخر مناورة بالرنين في 12 أكتوبر ، خلال آخر دفعة محرك أيوني رئيسية ، والتي استمرت ما يقرب من خمسة أيام ، من 10 إلى 14 أكتوبر. بفضل هذا الدفع النهائي ، سيصنع SMART-1 مدارين آخرين حول الأرض دون الحاجة إلى تشغيل المحرك ، بصرف النظر عن تصحيح المسار البسيط إذا لزم الأمر. سيسمح نفس الدفع للمركبة الفضائية بالسقوط تدريجياً في المجال الطبيعي لجذب القمر والبدء في الدوران حوله من 13 نوفمبر ، عندما تكون على بعد 60000 كيلومتر من سطح القمر.
سيصل SMART-1 إلى أول خطر (أقرب مسافة أولية من سطح القمر) في 15 نوفمبر ، بينما يقوم محرك الأيون بأداء دفعه الأول والكبير في المدار حول القمر. بعد ذلك ستستمر في الدوران حول القمر في حلقات أصغر حتى تصل إلى مدارها التشغيلي النهائي (الممتد بين 3000 و 300 كيلومتر فوق أقطاب القمر) في منتصف يناير 2005. ومنذ ذلك الحين ، ستبدأ Smart-1 لمدة ستة أشهر أول مسح شامل للعناصر الكيميائية الرئيسية على سطح القمر وسيبحث في نظرية كيفية تشكل القمر.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
